一场惊天动地的政治闹剧就此上演。子之假意推辞，上演了三辞三让的戏码，表现得“惶恐不安”、“坚辞不受”。在燕王和鹿毛寿等人“再三恳请”，群臣“一致拥戴”之下，子之才“勉为其难”地“顺应天命民心”，在盛大的仪式中，于蓟城郊外筑坛祭告天地，身穿玄色袞服，头戴十二旒冕旒，手执象征王权的玉圭，正式登基称王！随即，他投桃报李，任命一手促成此事的苏代和鹿毛寿为燕国上卿，位极人臣。
然而，当子之真正坐上那梦寐以求的王位，撕去了最后一层伪善的面具，没有了燕王和太子的制约与监督，其本性彻底暴露。他任人唯亲，大肆提拔自己的党羽、族人、姻亲，占据朝廷要津；他公私不明，将国库视为私产，随意赏赐亲信，挥霍无度；他治理混乱，法令朝令夕改，全凭个人好恶；他横征暴敛，以满足其奢靡生活和赏赐爪牙的需求。燕国在子之的暴虐统治下，矛盾迅速激化，民怨如同沸腾的岩浆，在看似平静的地表下汹涌澎湃！
被废黜的太子姬平，目睹宗庙易主，父王沦为傀儡，自己前途尽毁，心中悲愤交加，岂能甘心？他暗中联络对子之不满的宗室和将领，积蓄力量。终于，时机成熟，太子姬平派遣心腹大将市被，率领一支忠于太子的军队，悍然发动兵变，攻打子之所在的王宫！
子之猝不及防，但他毕竟掌控着大部分军队。他立刻披甲上阵，亲自率领忠于自己的精锐卫队和亲信部队，与市被的军队在蓟城之内展开惨烈的巷战！燕国都城，瞬间沦为血肉战场！喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声响彻云霄！忠于太子的士兵与效忠子之的军队在街巷间殊死搏杀，箭矢如雨，血流漂杵。蓟城百姓惊恐万状，家家闭户，瑟瑟发抖，昔日繁华的都城陷入一片腥风血雨之中。
这场残酷的内乱持续了十余日！双方士兵杀红了眼，许多无辜百姓也被卷入其中，惨遭屠戮。蓟城街巷尸骸枕藉，断壁残垣间烟火弥漫，昔日王都沦为修罗地狱，死亡人数高达数万！子之见久战不利，悍然下令打开国库，将堆积如山的金银财帛倾泻而出，重赏麾下将士，许诺斩敌一级赏金几何，官升几级。重赏之下，其军队士气大振，攻势愈发凶猛。
市被所部毕竟兵力有限，又是仓促起事，在子之军队的疯狂反扑和重赏刺激下，渐渐不支，伤亡惨重。子之见机，立刻派人秘密潜入市被营中，携带黄金百斤，许以高官厚禄，进行劝降。市被眼见取胜无望，部众伤亡殆尽，在黄金和许诺的诱惑下，竟临阵倒戈！他率领残部，调转矛头，悍然向太子姬平发动了进攻！
太子姬平猝不及防，身边兵力本已不多，如何抵挡得住市被的突然反水和子之大军的前后夹击？一场混战之后，太子姬平身边护卫死伤殆尽，他本人仅率少数亲信残部，浴血突围，仓皇逃离了已成废墟的蓟城。为躲避子之的追捕，他剃发易服，改换容貌，扮作卑贱的奴隶，逃入茫茫燕山之中藏匿。其弟公子姬职，闻讯知大势已去，亦仓皇逃出燕国，远遁韩国避难。
燕国经历了这场持续数月之久的残酷内乱，王位更迭，父子相残，君臣互噬，军队自相攻杀，百姓惨遭兵燹。蓟城内外，十室九空，尸横遍野，幸存者惶惶不可终日，整个国家元气大伤，陷入了前所未有的恐慌和衰败之中。
一直对广袤肥沃的燕地垂涎三尺的齐宣王田地，早已在边境陈兵以待，密切关注着燕国的这场惊天动乱。当蓟城内乱的消息确切传来，尤其是得知太子平败逃、子之虽然惨胜但实力大损、燕国已陷入彻底的无政府状态时，齐宣王大喜过望，认为天赐良机！他立刻点齐兵马，准备大举攻燕，欲将燕国一举吞并！
此时，儒家亚圣孟子正在齐国游历。他听闻齐王欲趁燕国内乱之危，兴不义之师行吞并之事，深感痛心。孟子秉持仁政王道思想，认为此举乃乘人之危，不仁不义，绝非圣王所为。他立刻入宫求见齐宣王，言辞恳切地劝谏道：“大王！臣闻‘惟仁者为能以大事小，惟智者为能以小事大’。今燕国内乱，其君不君，臣不臣，百姓罹难，此诚可悲可悯。大王若此时伐燕，是趁其危而取其地，非仁者之师也！昔者汤征葛伯，为匹夫匹妇复仇也，天下信之。今燕虐其民，王往征之，民以为拯己于水火之中也，箪食壶浆以迎王师。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，如之何其可也？……取之而燕民悦，则取之；取之而燕民不悦，则勿取！”（引用《孟子·梁惠王下》大意）
然而，面对唾手可得的广袤燕地，巨大的领土诱惑和称霸北方的野心，早已让齐宣王利令智昏！孟子的仁政大义，在他耳中不过是迂腐的书生之见。他哪里还听得进去？他仿佛已经看到齐国的疆域向北拓展千里的壮景！齐宣王不耐烦地挥了挥手，打断了孟子的劝谏：“夫子之言，寡人知之矣！然军国大事，非夫子所能尽知！”随即，他不再理会孟子，断然下令：命大将匡章，统帅齐国精锐之师，打着“讨伐乱臣子之，为燕国平乱”的旗号，急速出兵，趁燕国虚弱不堪、毫无抵抗之力时，大举攻入燕境！
齐军如入无人之境，几乎没有遇到像样的抵抗，便迅速攻占了燕国大片领土，兵锋直指残破的蓟城！一场由禅让闹剧引发的内乱，最终引来了强邻的致命一击，将古老的燕国推向了亡国的深渊。